作为中国现实主义绘画传统的当代继承者，刘小东于20世纪90年代创作的主要作品醒目明晰地展现了中国进入新时期的时代变迁，其作品中对影像和摄影的敏锐感知被策展人杰罗姆·桑斯称之为“作为摄像的绘画”。自2000年初，刘小东开始拓展其艺术实践，以“行动绘画”描绘了在充满叙事性、甚至具有重要地缘意义的地区（从三峡大坝到美墨边境）所上演的种种社会现实。2010年，在UCCA北京举办的个展“金城小子”中，刘小东从对辽宁省金城镇——一个后工业造纸工厂小镇童年友人的关注，扩展至对社会流动性及个人转变的反思。本次展览，亦是刘小东在上海UCCA Edge举办的首个个展，将展出艺术家为自己生活及艺术生涯中最为亲近的人创作的肖像画。展览以一幅重要的自画像展开：寒冬，在距离金城乡几公里的村子中，艺术家俯身蹲伏在父亲的墓地上。这件作品是刘小东根据在老家黑土村拍摄的照片，在纽约创作完成。刘小东曾在纽约度过其职业生涯早期至关重要的一年（1993至1994年），且2020年大半时间都与著名画家妻子喻红和新媒体艺术家女儿刘娃在曼哈顿公寓经历了疫情期间的隔离。本次展览展出的作品还包括曾激发刘小东的艺术创作灵感、或与其发生对话的电影与文学界人物的肖像画，以及包括其母亲、兄弟和亲朋好友等人在内的肖像画。此外，本次还将展出艺术家一系列较小幅的纸上作品、摄影、日志、档案材料，以及一部由导演杨波拍摄，纪录上述作品创作过程和背景的新影像。“刘小东：你的朋友”展览由UCCA尤伦斯当代艺术中心馆长田霏宇及UCCA策展人方言策划。