托勒密一世是埃及托勒密王朝创建者。他原本是马其顿帝国亚历山大大帝麾下的一位将军。传说托勒密一世的母亲是亚历山大父亲腓力二世的小妾，后被赏赐给托勒密一世的父亲，但是未及六个月就生下托勒密一世，故有人推测其为腓力二世的儿子，亚历山大大帝同父异母的兄弟。

公元前323年，亚历山大病逝以后，托勒密在巴比伦分封协议中成为埃及总督，随着马其顿帝国的分崩离析，托勒密很快在埃及建立自己的势力。

托勒密一世

托勒密跟随亚历山大南征北战，在高加米拉战役中击败了波斯军队。亚历山大后来将波斯贵族的女儿许配给了托勒密。亚历山大病逝，马其顿陷入了继承人之争。众人后来达成了协议，让亚历山大智力有问题的哥哥继承王位。托勒密也在这时被任命为埃及总督。托勒密通过征战和联姻建立了势力，最终建立了托勒密王朝。托勒密一世想让王后的小儿子成为继承人，让他与自己共同摄政埃及。

公元前285年，托勒密一世的儿子托勒密二世被立为国王，父子二人共同摄政。托勒密一世死于公元前282年。

托勒密一世在公元前304年建立了埃及最后的法老王朝，他的侧像出现在一枚金币上，金币是从古商业中心伊拉克里奥（Herakleion）的水下废墟中发掘出来的。金币反面展示了马其顿共和国亚历山大大帝站在由四匹大象拖曳的战车上的形象，右手还握着闪电之箭，亚历山大大帝在公元前332年征服了埃及。

从公元前318年起，托勒密一世在孟菲斯发行了一种正面雕刻亚历山大帝头戴象头皮的钱币，以纪念亚历山大在印度的胜利，这种神化亚历山大大帝的行为，间接地抬高了自身的地位，显示出统治的正统性。此后，国王的肖像雕刻在钱币上成为铸币的基本特征，并且被后来的统治者们传承下去。

托勒密一世时的硬币

托勒密二世时的硬币

从托勒密三世以后，在钱币肖像上，国王把王权与某些特定神抵联系在一起。比如，托勒密三世在钱币肖像上突出的是自己与赫利俄斯，波塞冬和宙斯三位神抵之间的联系。作为商品流通的媒介，托勒密王朝铸造了大量的金银铜等材质的钱币，每位统治者都拥有自己的个人肖像。钱币上的浅浮雕是纯粹的希腊式，统治者的肖像雕刻属于写实性的，接近于真人的外貌。但是除了长相上的细小差异，其他的属性已经程式化。

托勒密三世时的硬币

托勒密四世时的硬币

钱币正面通常显示的是统治者或着统治者夫妇的上半身胸像，头部一律只露出右边的侧脸。统治者头戴着希腊式的王冠，光束式（暗示与希腊的太阳神之间的联系）、环状式、橄榄叶式是最为常见的几种桂冠。颈部有时圈套宙斯盾。国王一般手持羊皮盾或权杖，肩扛莲花端的三叉戟（希腊神话中掌管海洋的波塞冬所持有的权杖）或是科勒克伊翁权杖（赫尔墨斯传令所用的）。身披狮子皮或是穿着希腊式的短斗篷，王后有时会罩上面纱。而且会雕刻出人物的名字和称号，表明这是某某国王的钱币。

钱币背面通常雕刻的是国王崇拜的庇护神，诸如宙斯，雅典娜居多。最常见的就是一只雄鹰停伫在雷电上形象来代表宙斯。散发光芒的丰饶角也是最常出现的形象，象征丰饶的羊角通常与托勒密皇后联系起来，周围闪耀着灿烂的太阳光芒。羊角之中的鲜花、水果等满溢出来，意指统治者是食物的供应者。钱币双面合一后完整的体现出王权神授、帝王独尊的含义。

托勒密不仅在军事上有杰出表现，在文化上也有突出贡献。托勒密一世鼓励发展文化产业，在埃及引进了希腊文化。托勒密一世最突出的贡献是下令建立了亚历山大图书馆。这座图书馆藏书有七十万卷，是当时世界上最大的图书馆。亚历山大图书馆成功吸引了阿基米德等后来闻名世界的诸多学者。西方的科学文化事业得到了很大发展。这就是托勒密一世生平事迹。