玉兰花在中国文化中象征着纯洁、贞节和高尚的情操。这种传统观念源于玉兰花的外表，既美丽又庄严，与古代文人的理想境界相呼应。

玉兰花在婚礼上常作为配饰或赠送给新人，它代表了夫妻之间的纯真和忠诚。因此，在许多地区，玉兰被称为“女儿家的冠冕”，因为它是女性纯洁和贤淑的象征。

在诗词中，玉兰经常与春天联系起来，它不仅是一种季节性的植物，更是诗人们心中的意境之一。清代诗人苏轼曾写道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”这里提到的长安之花，就是指繁盛如云的玉兰。

玉兰也是一个寓言故事中的重要元素。在《聊斋志异》这部短篇小说集中，有一则关于“白蛇传”的故事，其中主角绿蛇精化作美女香君，以求得爱情，却最终因自己的骄傲而失去所爱，这个故事通过玉蘭来比喻了女子之间对待男性的态度，也反映出当时社会对于女性行为规范的一种期待。

玉蘭還有醫藥用途，其根部含有多種有效成分，用於製造抗生素類藥品。此外，由於其獨特的氣味，可以防止蚊子等昆虫靠近，因此也有人將其用于驱虫剂中。但這些現代應用的背後，是對傳統文化與自然物質價值觀的一次深刻探討。

在不同的历史时期，玉蘭还承载着不同的意义，无论是在文学作品、艺术创作还是民间信仰里，都体现出了这个植物独特的情感价值。从古至今，从东方到西方，无论是作为一种装饰品还是药材使用，玉蘭都是一种跨越时间和空间的存在，其内涵丰富且多层次，对人类的情感世界产生着深远影响。