在中国文化中，蝉一直是寓意深远的神圣之物。东汉许慎《说文解字》云：“玉，石之美者有五德。”古人眼中，玉有五德：仁、义、智、勇、洁。将玉之五德与蝉之五德相结合，就诞生了一种特殊的物件——玉蝉。据考古发现记载，中国早在新石器时期就有过玉蝉的出现。如著名的商代殷墟“妇好”墓中就曾有玉蝉出土，同时出土的玉坠、玉琮上也有一些饰以蝉纹。蝉在成虫之前，要在地底潜藏三到七年甚至十几年之久，之后脱壳羽化，实现成虫过程。因此，蝉被赋予“永生”的涵义，东汉王充《论衡·论死》曰：“蝉之未蜕，为蝮育；已蜕也，去蝮育之体，更为蝉之形。”说明蝉有象征死而转生之意。古人对蝉寄寓了灵魂不灭的祝愿，所以会将玉蝉放于死者口中，称为“玉琀”，又称为“琀蝉”，寄寓精神不死，再生复活。晋代葛洪《抱朴子·对俗》中有“金玉在九窍，则死人为之不朽”之说。

汉代玉蝉刀法简练，粗犷有力，刀刀见锋，称“汉八刀”。蝉形比战国时期薄而大，重视玉料选材，玉色以白为上。表面琢磨得平整洁净，线条挺秀，尖端见锋，锋芒锐利，其边缘像刀切一样，没有崩裂和毛刀出现，尾部的尖锋有扎手的感觉。线条以直线为多，有的虽呈弧线，但都是两线交锋而成。从商周至汉魏，玉蝉较多，从造型艺术和雕刻手法上看，多是在写实的基础上作了夸张处理，抓住蝉的主要特征——目、翼、腹进行概括表现，形象生动，具有较强的时代特征。

西汉玉蝉

近日，笔者就在一位资深玉器藏家手中，见到一件精美的汉代玉蝉，其雕工造型之精美，令人耳目一新。这只玉蝉通体白色，长7厘米，宽3.2厘米，厚1.6厘米，属于典型的汉代器物。一般来说，汉代玉蝉呈平头形的，以西汉早中期的作品为多，圆头形的以西汉中晚期的作品为多。西汉中晚期玉蝉的眼珠多跳出轮廓外。从这个特征上判断，这件玉蝉可判断为西汉中晚期所作。

古代文人是偏爱蝉的，所以他们手中的笔始终就没有停下过对蝉的讴歌，或者借蝉抒怀，浇胸中块垒。“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”唐代虞世南笔下的蝉品格高洁，声名远扬。“今朝蝉忽鸣，迁客若为情？便觉一年老，能令万感生。”唐代司空曙在《新蝉》中点出了时光易逝，青春难留。骆宾王则在受冤下狱之时以蝉自喻，写出了《在狱咏蝉》：“露重飞难进，风多响易沉。无人信高洁，谁为表予心！”宋人常以词来诉说蝉鸣中岁月的美好，但也以“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”（柳永·《雨霖铃》），来写出听到蝉声而引发的感伤。“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”，这是南朝诗人王籍在《入若耶溪》中留下的诗句。夏日里，大自然中唱主角的这种叫“蝉”的昆虫，让味到的是生命的珍贵。