在我国，龙窑的历史可追溯到古老的时代，它们在明代以前广泛分布于南方主要瓷器生产地区，如江苏、浙江、福建、广东、江西和湖南等地。这些巨大的炉灶因其特殊的形状而得名——它们被建造在山坡或土堆上，与地平线形成10至20度的倾斜角度，仿佛是一条蜿蜒的地龙，因此称为“龙窑”或“横焰窑”。每个龙窑通常有50至150立方米的大体积，长30至80米，宽1.5至2.5米、高1.6至2米。沿着这条曲折的通道，有许多开口供投入燃料或取出成品，而烟囱却异常低矮，只有一米高，这使得工人们必须弯腰工作。在这种设计下，每个龙窑都需要通过一系列小门洞来进行装填和卸载燃料，这增加了劳动强度。

尽管如此，由于它能够更有效地利用热量，使得单位产品所需燃料较少，而且烧制周期短，产量大，同时成本也相对较低。然而，这种设计也带来了缺点：由于结构不易保温，全程烧制时质量控制就显得尤为重要。此外，不同区域还存在一种分室型的龙窑，它是后来的阶级式炉灶（即水平推进炉）的前身。